Mobiel Breedband

We kennen al heel veel sociale netwerken, manieren om in contact te blijven met vrienden, bekenden en zakelijke relaties. Zo is er Hyves voor het onderhouden van contacten met vrienden en LinkedIn en Xing/OpenBC voor zakelijke relaties. Erg grote netwerken, die vaak minder geschikt zijn om als bedrijf in samen te werken.

Het is namelijk makkelijk een overzicht van je collega's te hebben online met contactgegevens en profielen en samen te kunnen werken aan projecten en documenten. Sociale netwerken maken het mogelijk snel netwerken in kaart te brengen, makkelijk met elkaar in contact te komen en kleine projecten simpel en snel op te pakken. Erno Hannink is met een groter project in deze richting bezig en ik ben dan ook erg benieuwd naar zijn ervaringen op termijn.

Doordat echter de markt voor sociale netwerken online zo groeit, is het niet zo vreemd dat her en der out-of-the-box alternatieven uit de grond schieten. Enige maanden geleden lanceerde Marc Canter (oud-Macromedia) People Aggregator, een nog wat ingewikkeld en lastig te gebruiken platform dat het mogelijk maakte zelf een eigen netwerk te starten en je profiel te gebruiken om lid te worden van verschillende online netwerken. Te beperkt en te moeilijk, maar wel interessant in het licht van enkele bredere ontwikkelingen die spelen:

1) Er zijn te veel communities met te veel verschillende profielinformatie: je hebt een profiel voor MSN, Skype, Hyves, LinkedIN, Plazes, Bliin, de voetbalclub en allerlei andere zaken online;
2) De bestaande communities proberen vooralsnog de leden zoveel mogelijk content laten genereren om de stap om over te stappen naar een ander netwerk erg groot is (stonewalling) en richten zich minder op integratie met andere netwerken;
3) De bestaande communities (Hyves, MySpace) zijn zo groot en zo log, dat er steeds meer ruimte komt voor niche communities (zoals bijvoorbeeld See You Dance voor de dancescene);
4) Het ontwikkelen van een social network is tijdrovend en zeker niet makkelijk (zie onder andere de problemen die Hyves heeft gehad in de groeiperiode);

Kortom: er is duidelijk ruimte voor een platform dat een out-of-the-box sociaal netwerk biedt dat a) door deel uit te maken van een groter geheel aan sociaal netwerken makkelijk uitwisselbaar is (tegen de trend van stonewalling in), b) schaalbaar, simpel en eenvoudig is en daardoor c) zich perfect leent voor het aanmaken van niche communities.

Techcrunch bericht over de lancering van Ning (en BlueAce neemt het ook over), een applicatie die precies al datgene lijkt te gaan doen.

Ning geeft gebruikers de mogelijkheid gratis een eigen sociaal netwerk aan te maken en aan te geven of het public of private is. Voor $20/maand kun je je eigen Google Adsense code toevoegen en voor $5/maand kun je ook je eigen domeinnaam doorlussen naar Ning.
Inmiddels draaien er 30,000(!) niche communities en is het aantal pageviews opgelopen tot 20 miljoen per maand (voor de beeldvorming: Hyves heeft er bijna 30 miljoen per dag), het twintigvoudige van een jaar geleden. Hoopgevende getallen dus.

Ook bij het aanmaken van een sociaal netwerk ziet het er allemaal makkelijk uit. Het is makkelijk door middel van templates (volledig drag 'n drop) het geheel aan te passen naar de eigen wensen. Daarna is in een eenvoudig overzicht aan te geven wat nieuwe leden van je netwerk moeten invullen om lid te worden. Al bij al 5 minuten werk om een social netwerk te lanceren met alle denkbare mogelijkheden om later het geheel verder aan te passen of in te vullen. Het resultaat van 5 minuten van noeste arbeid staat op http://socialmediaoptimization.ning.com/.

Ik ben dan ook erg benieuwd naar de toekomst van Ning en andere tools die het makkelijk maken snel niche social networks te beginnen met de mogelijkheid om door middel van een centraal profiel informatie te delen met andere netwerken. Enne ... jullie kunnen natuurlijk altijd lid worden van mijn eigen niche social netwerk :)